千年古荔枝宋家香

    莆田市位于东海之滨、台湾海峡西岸，因其独特的地理、气候资源，极宜种植龙眼等亚热带珍贵果树，其中龙眼、枇杷、荔枝、蜜柚是莆田市传统的四大名果，历来驰名海内外。莆田荔枝最早种植于唐代，北宋蔡襄《荔枝谱》称兴化（即莆田）荔是各地荔枝中最为奇特的。其味香甜、醮核率高，具有止渴、滋补等多种功效。郭沫若先生60年代初在莆田考察时，盛赞莆田荔枝，曾题下“荔城无处不荔枝”的诗句。此地的优良品种有“陈紫”、“宋家香”、“状元红”等。

在莆田市区英龙街原宋氏宗祠遗址中，有一株种植于唐天宝年间（公元742年～756年）的古荔枝树，人称“宋家香”，距今已1200多年，是世间罕见的高龄果树。《荔枝谱》记载：“宋公荔枝，树极高大，世传其树已三百岁。”此书作于宋嘉祐四年（1059年），据此可以推算出树龄。

相传，这株古荔枝树的主人，原是一位木匠，名叫宋工。因为他的手艺好，远近人家都喜欢请他去做工。有一次，一个大官要修建花园，宋工也被请去。数年以后，花园建成，这位大官人就在新造的花园里办酒庆功。这时，一位南方官员，送来一篮红艳艳的荔枝，大家尝后，都赞不绝口。宋工虽没吃到那荔枝，但人们丢下的果核，他却看在眼中。第二天，他收拾好行李，又特地拣了几粒果核，回家去了。

宋工一到家里，就把这些荔枝核种下。隔了数年，只有一株栽活了。他日夜照顾，爱如儿女。又过数年，这荔枝树长得枝繁叶茂，再过几年，竟然开花结了果。宋工采了果，送给亲戚朋友，大家尝后，都说真是仙果！

哪知，这事传到当地恶霸黄虎耳中。有一天，黄虎带了几个家奴，来强抢荔枝果，宋工一时冒火，上前阻拦，想不到被黄虎家奴活活打死！宋工的老婆王氏，哭得死去活来，后来也到县衙告状，但因黄虎势大，又买通官府，县官不理此案。王氏无法，只好吞下苦水，孤苦零仃地伴着荔树度日。

谁知，一波末平一波又起。黄虎不再来抢荔枝了，却又遇到黄巢义军南下，要取道经莆田去广州。大军未到，先来了一支先头部队。这支先头部队刚好又驻扎在宋家附近。有一天，这支先头部队的伙夫因缺柴烧，看到了门前荔树高大，就想买下作柴烧，王氏听了，苦苦哀求说：“这株荔树是我家的命根子。请你们不要砍它吧！”伙夫见老人如此可怜，也不敢相强，就另外想办法去了。过了两天，突然又来了一队士兵，其中一个伙夫，也因路上缺柴禾，见了这荔树，竟不由分说，举刀就砍。刚砍了第一斧，王氏抱着荔树哭道：“要砍这树，你就先杀掉我吧！”这时，围看的人逐渐增多，不少人都替王氏求情。正在这吵吵闹闹的时候，突然来了个头戴盔甲、腰悬宝刀的军官。只听他喊了声“开道！”，后面又来了一位浓眉阔脸、体态魁梧的将官，身后竖着一面大黄旗，身边跟随着卫兵，个个有如天神，十分威武。这位后来的大将军就是黄巢。他见前面人群拥挤，又有妇人啼哭的声音，就下了马，走到王氏面前和蔼地说：“老妇请起。有什么冤情，大胆说来。”王氏见是个将官，就哭着说：“军官可怜我们，我家因种这株荔枝，丈夫被恶霸黄虎害死，如今我只靠这荔树度日了。这位兵爷要砍这树，求军爷作主。”王氏说完，许多百姓也都为王氏求情，并诉说黄虎欺人之事。黄巢听了默不作声，走到树旁边，详详细细看了一遍，然后无限感慨地说：“这树生气勃勃，是人家用血汗浇灌大的，我们怎么能做出伤天害理的事呢？”说着抽出身边的宝剑，朝一根树枝一挥，那树枝直落下来。然后又解下身上玉带，亲自围住树干，对旁边的随从说：“传令过往部属，谁敢伤害百姓，就有如这根树枝，斩！”说完，上马扬鞭而去。这时一个军校模样的，马上派士兵拘拿黄虎，并当场赠送王氏许多银两。这人走后不久，就有人跑来告诉王氏，说义军在城外杀了黄虎，王氏高兴得眼泪直流。

这株荔树自黄巢试剑以后，凡是过往部属，谁也不敢在树下停留。事隔一年，大家采荔枝吃时，发现荔枝核腰部有一环凹陷的痕迹，于是人们议论纷纷，有人说是黄巢留下的刀痕，但大多数人认为是黄巢的玉带箍的，所以称它为“玉带围”。消息传开以后，城里城外争购这棵树上的荔枝，并把果核带回去栽种。从此，莆田城栽遍荔树，莆田城也因此别号“荔城”。又因为这棵荔枝树是宋工种的，所以取名叫“宋家香”。

“宋家香”在漫长的岁月中，虽历遭严寒、台风、兵火等天灾人祸，却顽强地成活下来，老而弥壮，具有十分坚韧而强大的生命力。如今，这株荔枝树树高6米多，基干周长7。1米，树冠覆盖面积达65平方米，仍然生机勃勃，郁郁葱葱，岁结硕果，年最高产量达352斤。它的果实呈卵圆形，色红壳薄，肉厚多汁，甜度适中，脆滑无渣，香味沁人。历来被人们盛赞为“奇香异味天下无”、“品中第一”。本世纪初，莆田荔枝苗移植到美国佛罗里达州试种成功。现已逐渐推广到美国南部诸州和巴西、古巴等国，深受各国人民喜爱，被誉为“果中之王”、“果中皇后”。它是我国园艺科学历史悠久、技术精良和中外文化科学交流的活见证、活标本。